A agricultura hidropônica é um método de cultivo em que as plantas são cultivadas na água, em vez de solo. Essa técnica tem ganhado destaque nos últimos anos e está sendo adotada por diversos produtores que buscam atingir um público específico que valoriza a beleza e a aparência diferenciada dos produtos desenvolvidos na água.
Nesse sistema, as espécies são cultivadas em uma base suspensa contendo uma mistura de água e nutrientes necessários para o desenvolvimento das plantas. Diferentemente da agricultura tradicional, a hidroponia permite criar um ambiente ideal para o crescimento das espécies, independentemente da época do ano.
Por conta disso, como as plantas se desenvolvem a partir de uma solução com todos os elementos essenciais, os produtos finais têm uma aparência diferenciada, chamando a atenção pela sua beleza.
Vantagens da agricultura hidropônica
Uma das grandes vantagens da agricultura hidropônica é que os agricultores precisam de um espaço menor para o cultivo em comparação com a plantação tradicional no solo. Isso é especialmente relevante para quem pratica agricultura urbana, onde o espaço é limitado.
Existem diversas espécies que podem ser cultivadas no sistema hidropônico. No caso das hortaliças, é possível produzir alface, brócolis, couve-flor, rúcula, espinafre, entre outras que se adaptam bem à agricultura familiar. Para as frutas, algumas opções são mirtilos, framboesas, amoras, morangos, uvas e tomates.
Até mesmo legumes que normalmente se desenvolvem no subsolo, como batatas, cebolas, cenouras, rabanetes e inhames, podem ser produzidos na hidroponia, embora exijam cuidados especiais (saiba mais sobre a agricultura de precisão).
Benefícios para consumidores e meio ambiente
A agricultura hidropônica oferece uma série de vantagens tanto para os agricultores quanto para os consumidores. Para os produtores, é possível cultivar espécies fora da época ideal de produção, o que amplia o potencial de mercado. Além disso, o cultivo hidropônico requer menos espaço e as plantas tendem a se desenvolver mais rapidamente. Também é uma alternativa mais econômica em termos de recursos, como água e fertilizantes (especialmente para quem visa praticar a agricultura orgânica). Além disso, contribui para a redução da agressão ao meio ambiente, pois utiliza menos água e não causa a degradação do solo.
Para os consumidores, os produtos cultivados hidroponicamente oferecem a garantia de serem produzidos em um ambiente controlado, sem o uso de pesticidas e outros produtos potencialmente tóxicos. Além disso, a aparência diferenciada dos produtos cultivados na água é um fator atrativo.
Como a agricultura hidropônica potencializa o cultivo sustentável
A hidroponia é uma solução que permite combater as mudanças climáticas, a degradação do meio ambiente e a extinção de espécies ocasionadas pela superexploração e pelos cultivos intensivos.
Também permite um uso mais racional da água, um bem cada vez mais escasso. Da mesma forma, os cultivos hidropônicos são mais rentáveis e fáceis de controlar, o que os converte em uma ferramenta para combater a fome e reforçar a segurança alimentar, especialmente em países em vias de desenvolvimento.
Segundo a empresa de consultoria Meticulous Research, as previsões indicam que o mercado mundial da hidroponia cresça até atingir a cifra de 35.4 bilhões de dólares em 2030, com uma taxa de crescimento anual composta de 15,6%.
A hidroponia também faz parte das últimas tendências no âmbito do smart farming ou agricultura inteligente, que consiste em usar ferramentas tecnológicas, desde a geolocalização até o big data, a inteligência artificial, a Internet das Coisas ou os drones para obter um maior rendimento dos cultivos. As primeiras fazendas de hidroponia vertical, verdadeiros arranha-céus dedicados ao cultivo de plantas, já estão em construção em Dordrecht (Holanda), um país onde o solo e o sol são raros.
Características materiais da agricultura hidropônica
Podemos dizer que a agricultura tradicional é uma arte, mas a hidroponia é uma ciência onde todos os elementos que determinam o crescimento das plantas estão sob controle. Vamos enumerá-los a seguir:
Solução nutritiva
A composição da solução nutritiva precisa de concentrações suficientes de nitrogênio, potássio, fósforo, cálcio, magnésio e enxofre, além de outros elementos adicionais em menor quantidade.
Muitos deles são obtidos a partir de sais, mas também podem ser suplementados ou inclusive substituídos por fertilizantes orgânicos como esterco de gado ou guano de aves. Outras possíveis fontes de nutrientes são compostos orgânicos como farinha de peixe, restos de madeira ou cereais, ou ainda algas marinhas.
Substratos
Nos cultivos hidropônicos, as plantas extraem os nutrientes da solução mencionada anteriormente, mas ainda assim, elas precisam de um suporte e de raízes bem aeradas. Alguns exemplos de substratos mais utilizados são:
- Perlita, pedra-pomes ou vermiculita: pedras muito leves e porosas que retêm água e permitem que o ar circule pelas raízes;
- Casca de arroz, fibra de madeira ou lã: degradam-se lentamente, mas são muito eficientes para manter a aeração das raízes;
- Lã de rocha: é obtida fundindo rocha de basalto e obtendo filamentos que formam uma espécie de esponja que não se degrada.
Tipos de Sistemas Hidropônicos (Tecnologias Hidropônicas)
Um cultivo hidropônico exige mais tecnologia e precisão do que um cultivo tradicional. Aqui estão algumas das tecnologias utilizadas na hidroponia:
- Sistema de fluxo e refluxo: nesse sistema, as plantas são colocadas em bandejas ou tubos e a solução nutritiva é periodicamente bombeada para inundar as raízes e, em seguida, drenada de volta para o reservatório. Isso permite que as raízes recebam os nutrientes necessários e também oxigênio quando a solução é drenada;
- Sistema de filme nutritivo: nele, a solução nutritiva flui continuamente em um canal raso, proporcionando um filme de água em que as raízes das plantas ficam suspensas. Isso permite uma oxigenação adequada das raízes e uma absorção eficiente de nutrientes;
- Sistema de gotejamento: aqui, a solução nutritiva é fornecida às plantas por meio de tubos com gotejadores, que liberam gotas regulares de solução diretamente nas raízes. Isso permite um fornecimento controlado de nutrientes e água;
- Sistema aeropônico: nessa modalidade, as raízes das plantas ficam suspensas no ar e são pulverizadas periodicamente com uma névoa fina contendo a solução nutritiva. Isso fornece uma alta oxigenação às raízes e permite uma absorção eficiente de nutrientes.
Além desses sistemas, a hidroponia também pode fazer uso de tecnologias como sensores de umidade do solo, monitoramento e controle automatizado da temperatura e iluminação, uso de luzes LED para estimular o crescimento das plantas, entre outras.
Benefícios da hidroponia para o futuro da agricultura sustentável
A hidroponia oferece uma série de benefícios para a agricultura sustentável. Confira uma lista com os 10 principais benefícios:
1. Economia de água
A hidroponia utiliza menos água do que a agricultura convencional, uma vez que a água é recirculada e reutilizada no sistema. Além disso, a evaporação e a perda por lixiviação são reduzidas, tornando o uso de água mais eficiente.
2. Uso eficiente de nutrientes
Com a hidroponia, é possível fornecer exatamente os nutrientes necessários para as plantas, evitando o desperdício e a contaminação do solo e das águas subterrâneas por fertilizantes em excesso.
3. Produção em espaços limitados
A hidroponia vertical e outras formas de cultivo hidropônico permitem o aproveitamento máximo do espaço, sendo especialmente adequadas para áreas urbanas e locais com restrições de terra.
4. Redução do uso de pesticidas
Como os cultivos hidropônicos são realizados em ambientes controlados, há menos incidência de pragas e doenças, o que reduz a necessidade de pesticidas e produtos químicos agrícolas.
5. Produção o ano todo
Com a hidroponia, é possível cultivar plantas em qualquer estação do ano, independentemente das condições climáticas externas. Isso garante um suprimento constante de alimentos frescos e reduz a dependência de importações de alimentos.
6. Maior produtividade
A hidroponia permite um controle preciso sobre as condições ambientais, como temperatura, umidade e iluminação, que são essenciais para o crescimento das plantas. Com o monitoramento e ajuste adequado desses parâmetros, é possível otimizar o crescimento das plantas e alcançar uma maior produtividade em comparação com a agricultura convencional.
7. Qualidade e segurança dos alimentos
A hidroponia permite um controle rigoroso do ambiente de cultivo, o que resulta em alimentos de alta qualidade, livres de contaminantes e resíduos químicos. Além disso, como não há contato direto com o solo, há menos risco de contaminação por patógenos transmitidos pelo solo.
8. Redução da pegada de carbono
A hidroponia pode ser combinada com práticas sustentáveis, como o uso de energia renovável e sistemas de reciclagem de água e nutrientes. Isso ajuda a reduzir a pegada de carbono da produção de alimentos, tornando-a mais ambientalmente amigável.
9. Menor dependência de recursos naturais
A hidroponia reduz a dependência de recursos naturais, como terra arável e água doce, que estão se tornando cada vez mais escassos. Ao cultivar plantas em ambientes controlados, é possível maximizar a eficiência no uso desses recursos limitados.
10. Pesquisa e desenvolvimento agrícola
A hidroponia oferece um ambiente de cultivo altamente controlado, o que facilita a pesquisa e o desenvolvimento de novas técnicas de cultivo, melhoramento genético de plantas e estudos sobre nutrição vegetal. Isso contribui para avanços na agricultura de maneira geral.
A agricultura hidropônica é incrível, mas não milagrosa
Embora a hidroponia ofereça muitos benefícios, também é importante considerar os desafios associados a essa prática. O investimento inicial em infraestrutura e equipamentos pode ser alto, e é necessário adquirir conhecimento técnico específico para operar um sistema hidropônico com eficiência. Fora isso, o controle rigoroso das condições ambientais requer monitoramento constante e ajustes precisos.
No entanto, com o avanço da tecnologia e o aumento da conscientização sobre os benefícios da agricultura sustentável, a hidroponia tem se tornado uma opção cada vez mais viável e promissora para a produção de alimentos de forma eficiente, econômica e ambientalmente amigável.
