Um grupo de cientistas de Centro Almirante Storni de Pesquisa Aplicada e Transferência de Tecnologia em Recursos Marinhos (Cúpulas) descobriu que Algas Undarianativo da Ásia e introduzido na costa argentina, favorece o desenvolvimento de comunidades de invertebrados marinhos. Sua grande e complexa estrutura gera novos microhabitats que ampliam a biodiversidade nos ecossistemas entremarés.
A constatação baseia-se em amostragem realizada entre 2021 e 2022 nos setores de Farol de San Matías e Punta Verdeno Golfo de San Matías. Os pesquisadores observaram que a presença de Undaria aumenta significativamente a quantidade e variedade de espécies pequenas que vivem entre as rochas, muitos deles essencial para alimentar peixes e pássaros locais.
Esta alga castanha distingue-se pelo seu tamanho – pode atingir um metro de comprimento – e por possuir um “crampon” semelhante a uma raiz, que lhe permite fixar-se ao substrato. Na costa patagônica, desempenha um papel inesperado: reduz o estresse ambiental durante os períodos de maré baixamantém a umidade e serve como refúgio de temperaturas extremas e predadores.
O estudo também revelou que Undaria poderia ser classificada como uma espécie formadora de habitatuma vez que sua presença altera a estrutura física do ecossistema costeiro e melhora as condições para outras espécies. Embora sua chegada tenha sido acidental, impacto ecológico está sendo reavaliado pelos cientistas.
Uma alga viajante que se tornou um refúgio
Undaria pinnatifida, comumente conhecida como wakamefoi detectado pela primeira vez na costa argentina em 2014, perto Porto Madryn. Sua chegada ocorreu através de embarcações internacionais, possivelmente presas aos cascos dos navios ou como esporos transportados em água de lastro.
Desde então, Expandiu-se para diferentes cidades portuárias —como Mar del Plata, Comodoro Rivadavia e San Antonio Oeste—, colonizando tanto áreas portuárias como ambientes naturais. Sua capacidade de adaptação e reprodução tornou-o uma espécie estabelecida ao longo de grande parte do litoral.
Embora em outras regiões do mundo a Undaria seja considerada um invasor problemáticono Golfo de San Matías o seu papel é mais complexo. Os pesquisadores descobriram que isso contribui para reduzir a erosão costeiraestabiliza o substrato e favorece a resiliência do ecossistema entremarésespecialmente face às alterações climáticas e à variabilidade das marés.
Esses ambientes – que ficam expostos durante a maré baixa e submersos na maré alta – são áreas críticas para a fauna marinha. Lá, os invertebrados que se refugiam entre os lençóis de algas Eles formam a base da cadeia alimentarsustentando populações de peixes e aves do Área Marinha Protegida da Baía de San Antonio.
Os benefícios ecológicos da Undaria
Além do seu caráter exótico, Undaria oferece benefícios ambientais notáveis. Sua estrutura tridimensional proporciona sombras, umidade e abrigo para pequenos organismos, o que favorece a sobrevivência durante mudanças bruscas de temperatura ou exposição solar.
Além do mais, aumenta a produtividade biológica em áreas onde anteriormente predominavam superfícies nuas ou menos complexas, permitindo maior retenção de nutrientes e a criação de novos nichos ecológicos. Este efeito cascata beneficia tanto o ecossistemas costeiros bem como as espécies de interesse pesqueiro que delas dependem.
A nível global, estudos semelhantes mostram que algas grandes como a Undaria Eles atuam como filtros naturaiscapturando carbono e purificando a água. Nesse sentido, a sua presença na costa patagónica poderia ajudar mitigar os efeitos locais das alterações climáticas e melhorar a qualidade habitat marinho.
Embora a sua introdução tenha sido involuntária, o caso de Undaria mostra que mesmo uma espécie estranha pode integrar e fornecer equilíbrio ecológico quando o seu impacto for devidamente estudado e gerido. A chave é entender como suas interações transformam o ecossistemas e que papel podem desempenhar na conservação costeira do Atlântico Sul.
Com informações da AFP e Econews.