Pesquisadores do CONICET trabalhar em um estudo importante para substituir plásticos derivados de petróleo em polímeros biodegradáveis.
O objetivo é que estes “revolucionem” o indústria agroalimentar Argentina.
O projeto busca substituir o plásticos poluentes por materiais sustentáveis extraídos de fontes naturais.
A equipe é liderada por Maria Guadalupe García do Instituto de Física Aplicada «Dr. Jorge Andrés Zgrablich» (CONICET-UNSL).
Em particular, desenvolve alternativas renováveis para embalagens, coberturas agrícolas e outros produtos tradicionalmente fabricados com polietileno.
Dos plásticos à natureza: a transição necessária desenvolvida pelo CONICET
Nas últimas décadas, a indústria de embalagens adotou a plásticos derivados de petróleo pelo seu baixo custo, resistência e versatilidade.
No entanto, esses materiais não biodegradáveis geram enormes quantidades de resíduos que poluem o meio ambiente.
Por esta razão, o estudo do CONICET centra-se “nos polímeros obtidos a partir de fontes naturais, que são renovável e biodegradável«explica García.
Além disso, pretende-se que estes «têm a mesma função que os plásticos que hoje encontramos tanto em embalagens de alimentos quanto na indústria de produção de alimentos agrícolas«explica García.
Esses polímeros naturais são encontrados em frutas, paredes celulares vegetais e algumas estruturas animais.
São compostos orgânicos de alto peso molecular o que eles oferecem propriedades semelhantes aos plásticos convencionaismas sem impacto ambiental negativo.
Aplicações específicas na agricultura e na alimentação
O Laboratório de Membranas e Biomateriais (BIOMAT) da CONICET desenvolve soluções específicas para diferentes setores:
Embalagens ativas e rótulos inteligentes:
- Eles prolongam a vida útil dos alimentos sem conservantes químicos
- Eles eliminam a necessidade de aromatizantes e corantes artificiais
- Eles reduzem o uso de plásticos poluentes na cadeia alimentar
Cobertura morta biodegradável para horticultura:
- Controla ervas daninhas sem agroquímicos
- Contribui para o crescimento de vegetais
- Degrada-se naturalmente sem deixar resíduos
Sistemas de liberação controlada:
- Aplicação gradual de biofertilizantes
- Géis sustentáveis para remediação ambiental
- Filtros para purificação de água industrial
García destaca ainda um benefício adicional: «O primeiro grande benefício tem a ver com reduzir os níveis de poluição«.
«Por outro lado, procuramos um benefício, por exemplo, na embalagem de um alimento, contribuindo para a prolongamento da sua vida útil sem adição de compostos químicos«ele acrescentou.
Trajetória e projeção do projeto do CONICET
O BIOMAT surgiu em 1983 com José Marchese e atualmente é dirigido por Nelio Ariel Ochoa, pesquisador do CONICET.
O grupo passou do desenvolvimento de membranas poliméricas para purificação de água em direção a biopolímeros como uma alternativa sustentável.
«Inicialmente éramos um grupo que desenvolvia membranas, filmes poliméricos como filtros para purificação de água, para remoção de iões tóxicos de efluentes industriais e depois voltámo-nos para a indústria agroalimentar e biopolímeros«diz García.
O laboratório integra profissionais de diversas disciplinas: químicos, engenheiros de alimentos, bioquímicos e biólogos moleculares.
Esse diversidade de especialidades nos permite enfrentar desafios de múltiplas perspectivas.
A equipe já fechou contrato de P&D+Licença com a empresa FluidsControl e projetos de vinculação tecnológica com o governo de San Luis para atender problemas de vulnerabilidade social.
Embora a investigação e o desenvolvimento permaneçam, García mantém uma visão clara: «O grande objetivo do grupo é poder ver o que desenvolvem em laboratório um dia aplicado nos pomares e, sobretudo, no mercado».
A iniciativa de CONICET representa um passo fundamental para uma economia circular que substitua plásticos contaminantes por materiais que respeitam os ciclos naturais do planeta.
Com informações da AFP e Econews.