Há mais de uma década, a China iniciou uma estratégia de expansão territorial no Mar da China Meridional, que consistia em despejar toneladas de areia nos recifes para criar ilhas artificiais.
Embora esta técnica não seja exclusiva – o Japão utilizou-a para construir um aeroporto – o caso chinês destaca-se pela sua grande escala e objetivos geopolíticos.
A primeira fase: enchimento maciço de recifes
Em 2013a China começou a preencher sete recifes nos arquipélagos de Nansha (Spratly) e Xisha (paracelas). Entre dezembro daquele ano e junho de 2015, foi concluída a primeira fase: a preenchimento de sedimentos.
O processo incluiu:
- Corte do fundo do coral.
- Bombeamento de sedimentos para áreas rasas.
- construção de barragens e muros de contenção.
- Compactação com maquinaria pesada.
- Pavimentação e criação de pistas, estradas e outras infraestruturas.
O resultado foi a criação de mais de 12 km² de terreno artificialuma figura que representa “17 vezes mais terras reivindicadas em 20 meses do que outros países alcançaram em 40 anos”.
Consolidação do território
Desde 2015, a China consolidou estas ilhas com infraestruturas estratégicas:
- Pistas de pouso e hangares.
- Portos e radares.
- Instalações subterrâneas e plataformas de mísseis.
Segundo relatos do CSIS (2025)essas construções permitem atividade quase permanente da China na região, com capacidades ofensivas e defensivas.
Motivações e tensões regionais
O governo chinês afirma que as ilhas servem para:
- Missões de resgate em alto mar.
- Apoio à pesca e à investigação científica.
- Navegação e coleta de dados meteorológicos.
- Defesa nacional.
No entanto, países vizinhos como Vietnã, Taiwan, Japão e Filipinas Consideram que se trata de uma estratégia para reivindicar territórios disputados. O Japão, por exemplo, garante que estas infra-estruturas consolidam uma presença militar permanente em águas que não pertencem à China.
O Vietname até replicou a estratégia desde 2013, despejando terras no mar para expandir a sua presença na área.
Impacto ambiental
Para além das motivações políticas, o impacto ambiental é inegável:
- Perda de entre 12 e 18 km² de recifesalguns dos mais bem preservados da região.
- Alteração de correntes e padrões de sedimentos.
- Formação de “nuvens” de sedimentos que afetam ecossistemas distantes.
- Eliminação completa dos ecossistemas nas áreas ocupadas.
Artigos científicos chineses reconhecem a degradação, embora o Administração Oceânica do Estado da China defende que os projetos foram avaliados e que os danos se devem a tendências globais como a acidificação do mar e as alterações climáticas.
A construção de ilhas artificiais no Mar da China Meridional reflecte uma estratégia geopolítica de longo prazo que transformou o equilíbrio regional. Enquanto a China defende a sua legitimidade e utilidade, os vizinhos denunciam uma expansão militar encoberta.
Os danos ambientais, no entanto, são o ponto comum que nenhuma narrativa consegue esconder: a perda de recifes e de ecossistemas marinhos já é um facto e as suas consequências estendem-se para além das fronteiras disputadas.
Com informações da AFP e Econews.