A arquitetura sempre teve que contar com o sol. Os edifícios são orientados, sombreados e envidraçados em resposta a isso, e os painéis solares são aparafusados a eles posteriormente. Na maioria dos casos, o comportamento do sol é mais acomodado do que consultado. As formas resultantes vêm das intenções de um designer e dos cálculos de um engenheiro estrutural, com a luz solar como algo a ser gerenciado e não como algo que gera a forma em si.
O Sun Shadow Pavilion parte de uma premissa diferente. Antes de qualquer parede ser desenhada ou de uma planta baixa esboçada, um modelo em escala de um grande conjunto quadrado de painéis solares fotovoltaicos foi colocado acima de uma superfície plana e branca voltada para o sul. O sol então fez o resto. As sombras que projetava naquela superfície, traçadas a cada hora durante oito horas enquanto atravessava o céu, tornaram-se a matéria-prima de toda a estrutura.
Designer: Michael Jantzen
Oito contornos de sombras, cada um representando uma hora diferente do dia, foram convertidos em formas tridimensionais. Planos sólidos foram inseridos desde as bordas de cada sombra até as bordas dos painéis solares acima, criando um conjunto de superfícies inclinadas que definiram o volume interior. Esse espaço fechado, moldado pela luz e pelo tempo acumulados, e não pelo instinto do estilista, tornou-se o pavilhão.
O design também é inerentemente específico do local e da data. Se construído, as sombras usadas para gerar sua forma seriam traçadas no próprio dia da inauguração, no local exato da construção. Um pavilhão no sudoeste americano, traçado numa data de inauguração diferente, teria um aspecto diferente de um no norte da Europa, ou da mesma estrutura inaugurada uma década antes ou depois. Cada versão construída seria irrepetível.
A forma exterior que resulta deste estudo específico é dramática e inconfundivelmente assimétrica, um aglomerado de planos escuros, angulados e inclinados irradiando para fora do painel solar plano no topo. O interior é uma inversão completa. As células solares translúcidas que geram toda a energia do pavilhão também filtram a luz através do telhado, mantendo o espaço naturalmente iluminado durante o horário público que os traços de sombra foram desenhados para representar.
Ao caminhar, o piso carrega contornos pintados de todas as oito posições de sombra, de modo que a geometria exata que produziu as paredes acima pode ser lida diretamente sob os pés. A história da origem do edifício não está escondida em um resumo de projeto ou em um caderno; está pintado no chão em que você está. A estrutura se explica para qualquer pessoa disposta a olhar tanto para baixo quanto para cima.
Além dos painéis solares, a estrutura administra seu próprio clima sem sistemas mecânicos. A superfície externa escura absorve o calor e uma construção de parede dupla move o ar quente ou frio para dentro e para fora do interior, conforme necessário. A água da chuva coletada nas superfícies externas alimenta tanques de armazenamento subterrâneos para uso no local. O objetivo declarado do pavilhão, de mostrar os avanços na tecnologia de energias alternativas, é também o seu modelo de funcionamento.
Há uma honestidade em toda a abordagem que é relativamente rara em projetos de edifícios de referência. A maioria das estruturas adquire sua forma através de decisões estéticas, referências históricas ou sensibilidade pessoal. Este derivou sua forma de um processo físico que teria acontecido independentemente de qualquer intenção de design. O sol iria lançar aquelas sombras de qualquer maneira. O design simplesmente teve o sentido de usá-los.
