A maioria dos centros culturais é construída como centros culturais. Eles aparecem polidos e cheios de propósito, acabando por se tornar o tipo de lugar que existe para pessoas que já se sentem em casa em espaços culturais. O Centro Cultural Villas de San Pablo, em Barranquilla, Colômbia, foi projetado com uma intenção totalmente diferente, e isso fica evidente.
Concluído em 2025 pelos arquitetos da ETH Zurich, Hubert Klumpner e Diego Ceresuela Wiesmann, ao lado do arquiteto colombiano Alejandro Restrepo Montoya, da UPB Medellín, o centro de 2.200 metros quadrados fica no sudoeste de Barranquilla, um bairro planejado para mais de 20.000 unidades habitacionais e que abriga predominantemente famílias deslocadas, migrantes e residentes de baixa renda. A equipa de projecto afirmou que o desafio não era simplesmente construir um equipamento urbano num bairro de habitação social, mas formular infra-estruturas capazes de apoiar um processo urbano marcado pelo deslocamento, pela migração e pela necessidade de reconstruir a comunidade. Esse enquadramento por si só diferencia este projeto da maioria das encomendas arquitetônicas.
Designers: ETHZ + Alejandro Restrepo Montoya (Fotos de Alejandro Arango Escobar)
Penso frequentemente na frase “reconstruir comunidade”. É usado de forma tão vaga que corre o risco de perder o sentido. Mas quando você olha como esse projeto surgiu, a palavra tem um peso real. O processo de projeto foi participativo, envolvendo moradores, líderes comunitários, artistas, universidades e instituições públicas, todos trabalhando juntos para moldar um espaço que refletisse a própria identidade do bairro, em vez de uma visão estética importada. O edifício não pousou apenas em uma comunidade. Foi de autoria, pelo menos em parte, de um.
O resultado é uma arquitetura que parece humilde e generosa. A peça central é uma cobertura leve e contínua que serve como coração estrutural e simbólico do edifício, proporcionando sombra e abrigo contra o clima quente e árido de Barranquilla. A cidade lida com intensa radiação solar e chuvas sazonais, então este não é um projeto apenas por fazer. É uma medida prática que comunica algo com clareza: o conforto físico das pessoas que realmente utilizarão este espaço é importante. Você poderia pensar que isso seria desnecessário dizer, mas na longa história da arquitetura pública construída para comunidades de baixa renda, muitas vezes isso não acontece.
Além do edifício em si, o Villas de San Pablo foi desenvolvido em torno de um modelo de Cidade de 20 Minutos, um conceito de bairro acessível que coloca serviços essenciais ao seu alcance sem forçar as famílias a longos deslocamentos diários. O centro cultural enquadra-se nessa estrutura como um centro que combina a programação com uma abordagem de espaço do criador, unindo elementos da cultura indígena do Carnaval, ferramentas digitais e desenvolvimento económico numa única visão interligada. A ideia de que um centro cultural também pode ser um catalisador económico para o seu próprio bairro é algo que considero genuinamente excitante.
O que mais me impressiona neste projecto é a forma como desafia directamente a ideia persistente de que a qualidade do design é distribuída a locais que podem proporcionar prestígio. A arquitetura bem pensada e com bons recursos tende a se agrupar em áreas ricas, o que significa que as comunidades que mais poderiam se beneficiar dela recebem consistentemente menos dela. Villas de San Pablo é um contra-argumento discreto mas deliberado a esse padrão. Argumenta que o design rigoroso e centrado nas pessoas pertence precisamente onde o deslocamento e a complexidade social são mais elevados, não como um gesto de caridade, mas como algo natural.
Também vale a pena fazer uma pausa na colaboração entre a ETH Zurich e arquitetos colombianos locais. Não porque as parcerias globais-locais sejam incomuns, mas pela forma como funcionaram aqui e por quanto tempo. O projeto decorreu de 2018 até à conclusão em 2025, com o apoio sustentado da Secretaria Suíça para os Assuntos Económicos, da Fundação Santo Domingo e do Município de Barranquilla. Esse tipo de compromisso institucional de longo prazo, anos de envolvimento antes de uma única laje ser lançada, faz uma diferença real na profundidade do que é construído.
O Centro Cultural Villas de San Pablo não parece um monumento. Parece um lugar que as pessoas podem realmente usar, de todas as maneiras comuns e extraordinárias que uma comunidade precisa de um espaço de reunião para funcionar. Esse, mais do que qualquer gesto característico, sempre foi o objetivo.
