Quando você ouve a palavra “observatório”, seu cérebro provavelmente evoca uma cúpula fria de concreto situada no topo de uma montanha remota, um lugar que apenas astrofísicos com crachás de acesso podem desfrutar. Essa imagem está prestes a receber uma reformulação séria.
O Heatherwick Studio acaba de lançar o AlUla Manara, um centro de astroturismo revestido de pedra e um observatório que se erguerá no deserto do noroeste da Arábia Saudita, perto da antiga cidade de AlUla. O projeto venceu um concurso internacional e foi aprovado pela Comissão Real de AlUla. O próprio nome dá o tom: “Manara” significa “farol” em árabe, e o edifício é exatamente isso, um farol no deserto apontando não para o outro lado do mar, mas diretamente para o cosmos.
Designer: Heatherwick Studio
O local fica a aproximadamente 70 quilómetros a norte de AlUla, entre a Reserva Harrat Uwayrid e Gharameel, um local selecionado especificamente pelas suas extraordinárias condições de céu escuro. Poluição luminosa mínima, vasto terreno aberto e um dos céus noturnos mais claros do planeta. Não é uma escolha arbitrária. AlUla já carrega séculos de história ligada à astronomia, e o recém-designado status de Dark Sky Park da região a torna um dos lugares mais atraentes da Terra para simplesmente olhar para cima.
O design em si é impressionante, e quero dizer genuinamente impressionante, não apenas naquele estilo polido de comunicado à imprensa. Heatherwick criou um conjunto de formas tubulares, cada uma revestida com pedra texturizada, cada uma voltada para o céu como enormes narinas de pedra (ou telescópios, dependendo da sua imaginação). As geometrias foram desenhadas a partir de padrões espirais encontrados tanto no cosmos como no mundo natural: galáxias, anéis planetários, conchas, fósseis. O edifício não faz referência ao espaço de uma forma abstrata e de inspiração vaga. Na verdade, está incorporando essas formas na arquitetura.
A materialidade também conta uma história deliberada. Em vez de construir um edifício de vidro e aço no meio de um antigo terreno de arenito, Heatherwick escolheu um revestimento de pedra de origem local que capta os tons da paisagem dramática de AlUla sem imitá-la completamente. Está fundamentado em seu contexto, mas não desaparece nele. Esse equilíbrio, raro e digno de nota, é mais difícil de alcançar do que parece.
No interior, o centro abrigará galerias, um planetário e um mirante na cobertura. Stuart Wood, sócio executivo do Heatherwick Studio, descreveu a intenção claramente: “Os observatórios espaciais são frequentemente locais remotos e estéreis, postos técnicos avançados que parecem distantes do público. Vimos uma oportunidade de dissolver essas barreiras e criar um lugar onde os visitantes podem entrar na maravilha do cosmos.” Esse é exatamente o tipo de briefing que resulta em uma arquitetura interessante, em vez de meramente funcional.
A maioria dos observatórios é construída para cientistas. AlUla Manara foi construída para todos, o que é uma emocionante democratização da ciência ou uma peça de turismo vestida com roupas estéticas. Provavelmente ambos, e estou bem com isso. Se o resultado for mais pessoas sob um céu legitimamente deslumbrante e sentindo-se genuinamente comovidas pela escala do universo, a fonte de financiamento importa um pouco menos. A Arábia Saudita tem investido fortemente em infra-estruturas culturais no âmbito da Visão 2030, e AlUla emergiu como uma das suas apostas mais ambiciosas. A leitura cínica é que tudo é poder brando e espetáculo. A leitura mais generosa, aquela para a qual me inclino, é que o espetáculo pode ser significativo quando o design subjacente realmente o merece.
Heatherwick sempre trabalhou na intersecção entre o escultural e o funcional, desde o Caldeirão Olímpico em Londres até o Vessel em Nova York, com resultados mistos. AlUla Manara parece o estúdio em sua forma mais proposital. O prédio não precisa gritar por atenção porque o deserto fará isso. Seu trabalho é fazer as pessoas olharem para cima. Isso não é uma coisa pequena. Um edifício bem projetado pode mudar a forma como você vivencia um lugar. Se AlUla Manara conseguir isso, e acho que pode, ele se juntará a uma lista curta, mas significativa, de estruturas que não abrigam apenas uma experiência. Eles se tornam um.
